Structuurfondsen en het Cohesiefonds vormen een onderdeel van het structuurbeleid van de Gemeenschap, dat beoogt het verschil in ontwikkeling tussen de regio's en de lidstaten van de Europese Unie te verkleinen. Op die manier dragen die fondsen bij tot de verwezenlijking van de doelstelling inzake economische en sociale integratie. Er zijn 4 structuurfondsen die diverse projecten en initiatieven financieren van uiteenlopende aard zoals bijvoorbeeld infrastructuurwerken, investeringen waarbij werkgelegenheid wordt geschapen, opleidingsacties, plattelandsontwikkeling, modernisering van de visserijsector en diversificatie van de gebieden die van de visserij afhankelijk zijn. Het Cohesiefonds is ingesteld om het structuurbeleid verder te versterken. Dit fonds heeft tot doel om infrastructurele projecten op het gebied van milieu en vervoer mede te financieren.