Het vervoer per spoor gebeurt sneller dan het zeevervoer. Daarom hebben spoorwegmaatschappijen havens ingericht en uitgebaat op in zee vooruitgeschoven landsdelen en aan mondingen van rivieren. Het voordeel daarvan was dat men over een langere afstand kon genieten van het snellere landvervoer. Deze havens werden vooral gebouwd voor overslag van reizigers, poststukken en waardevolle goederen. Door de opkomst van de luchtvaart is het belang van de spoorhavens sterk verminderd.