De scheepsmakelaar is een tussenpersoon die in opdracht van de reder (owner's broker) de meest voordelige mogelijkheid tot vervrachting van het schip opspoort. Hij bereidt eventueel de bevrachtingsovereenkomst (charterpartij) voor. De term 'shipbroker' wordt ook gebruikt in het kader van bemiddeling tot aan- en verkoop van schepen.