De distributie van geraffineerde producten via de zee houdt beperkingen in zich. Naargelang vraag en aanbod worden meestal beperkte hoeveelheden geraffineerde producten in diverse kwaliteiten in één en dezelfde tanker vervoerd. Dit evenwel in verschillende tanks zonder gevaar voor contaminatie. Vandaar de benaming "parcel tankers". Aangezien de te vervoeren hoeveelheden afgewerkte petroleumproducten kleiner zijn dan de hoeveelheden te vervoeren ruwe petroleum, zijn de afmetingen van de "parcel tankers" eerder beperkt gebleven. Parcel tankers kunnen zowel chemicaliën tankers, producttankers als gastankers zijn.