De IMO (International Maritime Organization), vroeger bekend onder de naam IMCO (Inter-Governmental Maritime Consultative Organization), werd opgericht in Genève in 1948, en werd tien jaar later van kracht. De eerste vergadering van de IMCO vond plaats in 1959. In 1982 werd de naam veranderd van IMCO in IMO. Het hoofdkwartier van de IMO is gevestigd in Londen. De IMO is een gespecialiseerd agentschap van de UNO met als voornaamste taak het ontwikkelen en onderhouden van een duidelijk regulerend kader binnen de scheepvaartindustrie, onder meer voor veiligheids- en milieuaangelegenheden, wettelijke aangelegenheden, technische samenwerking, maritieme veiligheid en voor de bevordering van de efficiëntie in de scheepvaart.