Volgens de wet van Archimedes ondergaat een in een vloeistof gedompeld voorwerp een opwaartse druk gelijk aan het gewicht van de verplaatste vloeistof. Toegepast op een vlottend voorwerp betekent dit dat het gewicht van dat voorwerp gelijk is aan het gewicht van de verplaatste vloeistof. Het deplacement van een schip is het gewicht van het verplaatste water of het gewicht van het schip zelf. Dit deplacement wordt uitgedrukt in metrische ton of in Engelse 'long ton' (1 Lt = 1.01605 t = 2240 lbs = 1.12 St of Amerikaanse short ton). Het deplacement (t) = de waterverplaatsing (m³) x soortelijk gewicht van zeewater of 1.025 t/m³.