Het containerschip is speciaal ingericht voor het vervoer van gestandaardiseerde containers. Kenmerkend is de uitrusting van de ruimen met cellen waarin de containers verticaal geladen worden. Het containerschip vervoert meestal een belangrijk deel van de containers op dek. Aldus wordt in zekere mate compensatie gevonden voor het belangrijk verlies aan laadruimte in de romp van het schip zelf. Om de containers zonder hinder te kunnen laden dienen de luikopeningen zeer lang en breed te zijn. Sommige moderne containerschepen hebben zelfs geen luiken meer; enkel de ruimen vooraan het schip zijn nog uitgerust met luikdeksels om te voorkomen dat het buiswater van het schip de ruimen zou onder water zetten. De meeste containerschepen zijn niet voorzien van los- en laadgerei. De capaciteit van de containerschepen wordt uitgedrukt in TEU: twenty foot equivalent units. Iedere container wordt omgezet in een aantal containers van twintig voet: b.v. een container van 40 voet = 2 TEU. Men onderscheidt de full containerschepen, de part containerschepen en de conro schepen.