Een conferentie (scheepvaart- of vrachtconferentie) is een vorm van samenwerking tussen meerdere rederijen, resp. exploitanten van regelmatige lijndiensten, die in dezelfde vrachtenmarkt actief zijn. Zij leveren regelmatige vervoerdiensten tussen dezelfde gebieden. De conferenties zijn samengesteld uit rederijen van verschillende nationaliteiten. Elk van hen baat een bepaalde transportroute uit, die veelal nog onderscheiden wordt in "inbound" (naar Europa toe) en "outbound" (vanuit Europa naar een overzees gebied). Ieder conferentie heeft een eigen inhoud: de afspraken tussen de participanten onderling en de voorwaarden ten aanzien van het cliënteel verschilt al naargelang de conferentie. De conferenties zijn ontstaan in het laatste kwart van de negentiende eeuw toen de regelmatige lijnvaart vorm begon te krijgen en de onderlinge concurrentie het hoofd opstak. Het doel van de conferenties is de concurrentie tussen regelmatige lijndiensten die hetzelfde vaargebied bedienen uit te schakelen en de mededinging van niet-leden (de "outsiders") te bestrijden.